Detalle de la alacha fresca

Propiedades nutricionales

La alacha o Sardinella aurita es un pez de la familiaClupeidae que se conoce también con los nombres de sardina de ley y ovejera.

Físicamente es muy parecida a la sardina, con la que se puede llegar a confundir, aunque sus características diferenciadoras son un cuerpo bajo, compacto y redondeado que la distingue del resto de sardinellas. Sus medidas aproximadas rondan entre los 10 y 30 cm, aunque resultan más frecuentes los individuos de 20 cm. En las tonalidades de su cuerpo destaca el azul metálico de su cara dorsal, los flancos dotados con una línea amarilla que desaparece poco a poco tras morir el ejemplar, y un vientre blanco. Posee una mancha oscura en la zona alta del opérculo (aleta dura que protege las branquias) y, al contrario que la sardina, carece de regiones con colores oscuros en el cuerpo y parte posterior del opérculo.

Hábitat, alimentación y reproducción

Es una especie pelágica (vive en las capas superficiales o entre aguas, evitando el contacto con la costa y el fondo), errática y gregaria, que se extiende por el océano Pacífico (desde el sur de Japón hasta Indonesia), Atlántico (Costas sur de Estados Unidos hasta Brasil y litoral occidental de África), el Mar Negro y Mar Mediterráneo.

Se agrupa habitualmente en grandes bancos que pueden alcanzar profundidades de hasta 150 metros, en aguas cuya temperatura oscila desde los 15 a los 30º C. Durante el día permanecen a cierta profundidad mientras que por la noche ascienden a la superficie mezcladas con sardinas.

Según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (SIC) el aumento de la temperatura del Mediterráneo ha llevado consigo un cambio en los lugares de hábitat de la alacha. Así, esta especie, aclimatada y adaptada a aguas de climas subtropicales (Costas de Marruecos y sur de España), es posible encontrarla desplazada hacia el norte (costa catalana, concretamente han sido hallados huevos y larvas en la zona de Blanes, en Girona), cuando hace 20 años el lugar más septentrional donde aparecían los miembros de esta especie era el delta del Ebro.

La alacha mantiene una alimentación omnívora.

Durante el invierno se encuentra en los fondos marinos pero en temporada estival llega al litoral para reproducirse. La alacha es un pez con reproducción gonocórica, ya que son necesarios dos ejemplares de sexo opuesto para que exista fecundación de los huevos.

Propiedades nutritivas y salud

Se trata de un pescado azul rico en ácidos grasos omega-3 (aunque en menor porcentaje que la sardina) que pueden reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre.

La alacha contiene vitaminas del grupo B, favoreciendo su consumo el aprovechamiento de los nutrientes energéticos e interviniendo en procesos como la síntesis de material genético, la producción de hormonas sexuales o la formación de glóbulos rojos. Pero también es importante la presencia de vitaminas liposolubles de los grupos A, D y E que contribuyen a la regular formación de mucosas y tejidos del cuerpo.

Los minerales que muestran mayores niveles en esta especie son el fósforo, magnesio y potasio.